Фотоэлектрлік (PV) сөзі алғаш рет шамамен 1890 жылы айтылған және ол грек сөздерінен шыққан: фото, âphos,â жарық,
Фотоэлектрлік электр энергиясы – жарықтың атом деңгейінде тікелей электр энергиясына айналуы. Кейбір материалдарда жарық фотондарын жұтып, электрондарды шығаруға әкелетін фотоэлектрлік эффект деп аталатын қасиет бар.